George Foreman, le légendaire boxeur poids lourd connu pour sa puissance dévastatrice et son remarquable retour sur le ring, est décédé la nuit dernière à l’âge de 76 ans dans un hôpital de Houston, aux États-Unis. La carrière professionnelle de Foreman s’est étendue sur plus de trois décennies, lui valant de nombreux titres et des combats inoubliables contre des géants de la boxe tels que Muhammad Ali et Joe Frazier.
Ancien « dur de rue » dans sa jeunesse, Foreman entra dans le monde de la boxe à 17 ans et révéla très vite un talent exceptionnel. En 1968 — seulement un an et demi après avoir commencé l’entraînement — il remporta la médaille d’or olympique des poids lourds à Mexico en mettant K.O. Jonas Čepulis, de l’Union soviétique, au deuxième round.
Fort d’une série invaincue de 37 victoires, Foreman affronta le champion du monde en titre Joe Frazier à Kingston, en Jamaïque, en 1973. Bien qu’il soit considéré comme outsider, il stupéfia le monde en envoyant Frazier à terre six fois et en remportant le titre mondial au deuxième round.
Cette victoire, immortalisée par le cri emblématique du commentateur Howard Cosell — « Down goes Frazier ! Down goes Frazier ! » — fit de Foreman une superstar mondiale.
« The Rumble in the Jungle »
Le moment le plus marquant de la carrière de Foreman survint en 1974, lorsqu’il affronta Muhammad Ali au Zaïre (aujourd’hui République démocratique du Congo) dans le célèbre combat surnommé The Rumble in the Jungle.
Foreman, champion en titre et grand favori, fut déstabilisé par la célèbre stratégie de résistance d’Ali, le « rope-a-dope ». Ali absorba les attaques de Foreman contre les cordes, épuisa son énergie et l’envoya K.O. d’une combinaison gauche-droite au huitième round.
Cette défaite, la première de sa carrière professionnelle, mit fin à son bref règne au sommet de la division des poids lourds.
Muhammad Ali, considéré comme le plus grand poids lourd de tous les temps, est décédé le 17 janvier 2016 à l’âge de 74 ans.
Foreman continua à boxer après son combat contre Ali. En 1976, il vainquit Joe Frazier pour la deuxième fois. Mais en 1977, après une défaite contre Jimmy Young, il prit sa retraite à 28 ans, évoquant un « éveil spirituel ».
Sa passion pour le ring finit par le ramener. En 1987, après dix ans d’absence, il revint à la boxe avec l’objectif de reconquérir le titre mondial des poids lourds.
Malgré les doutes généralisés, Foreman prouva que l’âge n’était qu’un chiffre. En 1991, à 42 ans, il affronta le champion en titre Evander Holyfield. Bien qu’il perdit aux points, sa performance montra qu’il appartenait toujours à l’élite.
Son incroyable retour atteignit son apogée en 1994, lorsqu’à 45 ans, il affronta Michael Moorer. Mené au score, Foreman lança une droite décisive au dixième round, mettant Moorer K.O. et récupérant le titre mondial — devenant ainsi le plus vieux champion des poids lourds de l’histoire.
Son dernier combat, une défaite serrée contre Shannon Briggs, eut lieu en 1997. Foreman prit définitivement sa retraite à 48 ans.
Avec un palmarès professionnel de 76 victoires et 5 défaites, Foreman est largement considéré comme l’un des dix meilleurs poids lourds de tous les temps et a été intronisé au International Boxing Hall of Fame en 2003.
Ses combats contre des légendes telles que Muhammad Ali, Joe Frazier et Evander Holyfield ont non seulement mis en lumière sa puissance, mais ont aussi inscrit son nom comme symbole de résilience et de détermination. Sa disparition marque la fin d’une ère dorée de la boxe, mais son héritage, lui, restera éternel.
Mike Tyson, autre icône du sport, a présenté ses condoléances à la famille de Foreman sur X, soulignant que « son impact sur la boxe et au-delà ne sera jamais oublié ».
