Human Rights Watch affirme dans un rapport détaillé que les Taliban arrêtent arbitrairement et torturent des journalistes en Afghanistan. Le rapport s’appuie sur des entretiens avec 31 journalistes à l’intérieur du pays et en exil.
Selon HRW, depuis leur retour au pouvoir, les Taliban placent les médias afghans sous une surveillance étroite et une lourde censure, sanctionnant journalistes et employés des médias pour toute critique réelle ou supposée. L’organisation avertit que les journalistes exilés font eux aussi face à des risques croissants de déportation.
HRW indique que la Direction générale du renseignement des Taliban et le ministère de la Promotion de la vertu et de la prévention du vice inspectent les médias et arrêtent leurs employés. Les accusations d’espionnage, de liens avec l’opposition ou avec des médias en exil, de couverture de l’EI-K ou de dissensions internes au sein des Taliban comptent parmi les principaux motifs d’arrestation. Les forces talibanes fouillent domiciles et bureaux et confisquent parfois téléphones et ordinateurs.
Un journaliste de Hérat explique que lorsque des médias étrangers publient des reportages critiques, les Taliban interrogent immédiatement les journalistes locaux et les accusent d’avoir transmis des informations à l’extérieur.
Un autre raconte avoir été arrêté en 2023, avec deux collègues, pour espionnage présumé et propos “anti-taliban”. Après avoir été forcés de signer des engagements, ils ont de nouveau été arrêtés deux semaines plus tard. Il dit qu’un haut responsable du renseignement l’a torturé : suffocation avec du plastique, passages à tabac, ligotage des mains et des pieds, tortures nocturnes répétées. Ils étaient traités de « boys américains » et accusés de collaborer avec des médias en exil.
Certains journalistes affirment que leurs dents et leurs os faciaux ont été brisés sous les coups. D’autres ont été fouettés. Plusieurs n’ont été libérés qu’après avoir promis d’abandonner le journalisme. Un d’eux dit que même une fois relâchés, les survivants souffrent de traumatismes psychologiques sévères.
HRW note également que les journalistes issus de minorités — en particulier les Hazaras — sont traités encore plus durement. L’un d’eux raconte que ses interrogateurs talibans lui ont dit qu’il n’était « rien » et pouvait être tué à tout moment.
Même les journalistes acquittés par les tribunaux restent exposés au risque de torture ultérieure. L’un explique qu’il n’avait pas d’avocat, car personne n’ose défendre les journalistes. Il a été condamné pour « propagande contre les Taliban » et menacé de mort, même en cas d’acquittement.
Un autre journaliste, qui avait publié une vidéo montrant des Taliban détruisant un site historique, dit avoir été sévèrement battu en détention, au point que son visage et ses mains étaient méconnaissables. Son père n’a pu le voir que quatre mois après son arrestation.
Plusieurs journalistes affirment connaître des cas de torture, d’exécutions sommaires et de crimes tels que meurtre ou violences domestiques, mais disent ne pas pouvoir les rapporter.
Les femmes journalistes sont confrontées aux restrictions les plus sévères. Leur nombre a drastiquement chuté ; seules quelques-unes travaillent encore comme présentatrices à Kaboul ou Hérat. Dans certaines provinces, aucune femme ne travaille dans les médias, et dans d’autres, elles ne peuvent travailler que depuis leur domicile. HRW souligne qu’elles rencontrent des obstacles majeurs pour accéder aux interlocuteurs. Des officiers talibans se rendent fréquemment dans les rédactions pour contrôler la conformité et arrêter les “contrevenants”.
Dans des provinces comme Takhar ou Faryab, les journalistes masculins n’ont plus le droit d’interviewer des femmes. Les femmes journalistes sont souvent empêchées de couvrir les événements officiels. Les autorités ont aussi ordonné aux médias de ne pas filmer la population, n’autorisant que les images produites par les médias d’État.
Les journalistes doivent utiliser une terminologie imposée, comme « Émirat » au lieu de « Taliban », et beaucoup sont sommés de produire leurs reportages en pachtou. Les programmes religieux chiites sont interdits. Un journaliste rapporte qu’un agent du renseignement lui a dit : « Si tu parlais pachtou, ton crime serait moindre. »
Les restrictions varient selon les provinces, et les responsables talibans agissent de manière incohérente. Kandahar — fief du chef taliban Hibatullah — est décrite comme la province la plus restrictive pour les médias.
Dans plusieurs régions, dont le Panjshir et les zones frontalières avec l’Iran, les déplacements liés au reportage nécessitent une autorisation préalable. Les journalistes doivent poser des « questions positives », éviter de filmer les femmes et s’abstenir de photographier des zones sensibles.
Les Taliban exigent des reportages “positifs” et bloquent toute couverture jugée “négative”. Un journaliste qui voulait couvrir la hausse des prix du gaz pendant le conflit Iran–Israël s’est vu interdire le sujet. Un autre dit devoir éviter des termes comme « plainte » pour rester hors de danger.
Plus d’un millier de journalistes ont fui l’Afghanistan depuis la prise de pouvoir. Certains ont été relogés aux États-Unis, au Canada ou en Europe ; d’autres vivent en Turquie ou au Pakistan, souvent sans statut clair et sous menace de déportation. Les journalistes afghans en Turquie voient leurs déplacements internes limités et l’accès aux services restreint. Au Pakistan, plus de 150 journalistes sont menacés d’expulsion. Aux États-Unis, l’expiration du Temporary Protected Status expose certains au risque de renvoi forcé.
Selon HRW, la liberté de la presse en Afghanistan s’est fortement détériorée au cours des quatre dernières années. Patricia Gossman, directrice adjointe pour l’Asie, affirme que les Taliban forcent de plus en plus les journalistes à produire un contenu “sûr”, préapprouvé, et punissent quiconque s’écarte de ces limites.
Les Taliban prévalident aussi les reportages avant publication et censurent tout ce qui pourrait nuire à leur image. Les journalistes sont poussés à une autocensure extrême, réduisant leur travail aux visites diplomatiques, remises de prix et projets de développement. L’un raconte avoir été arrêté deux fois pour ne pas avoir couvert ce type d’événements.
Les journalistes exilés restent profondément vulnérables, vivant sous la menace constante de déportation et de représailles.
